竺可桢先生认为:“河南省原来称为豫州,这个豫字就是一个人牵了大象的标志。”
张汉沽先生说:“豫”字左旁为“予”,予者我也,豫的右旁为象。“豫”即表示一个人,手牵一头大象。
秦文生先生也认为:黄河流域在殷代尚有较多的大象,河南古称“豫州”,是因为产象而得名。为了证明以上三人说法有据可依，当时的考古工作者在中原出土了一头大象化石，认为中原有大象，便把“豫”当大象了。但他们忽视了一点，出土的那个地方满世界都有大象，不只是河南有大象，将“豫”字解释为动物大象实属牵强附会。那究竟豫字背后蕴含着什么，河南省缘何简称为豫？
河南博物馆镇馆之宝-豫
据《尚书 舜典》以及《尚书 禹贡》记载，大禹治水成功后为方便国家的治理，将天下由原来的十二州改成九州，这就是后世所称的九州，这九州分别是“冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。豫州为九州的中央，也就是后世所称的中原之地。实际分布范围为“荆山以北，黄河以南”的地区。那就是为何将“荆山以北，黄河以南”的地区称之为“豫州”？豫州的“豫”字又有何寓意？
《说文解字 象部》中说：“象，南越大兽，长鼻牙，三年一乳，象耳牙四足尾之形。”意思是，象就是大象，南越一带的大型动物，长着长鼻子长牙，三年孕育一次，象字像大象的耳朵、长牙、四条腿和尾巴。豫是借大象表示大。豫的本义是大象，由于大象是陆地上最大的动物，所以豫引申为大。后又有学者批注“豫，象之大者。不害于物。从象，予声。”
《尔雅》则对“豫”作出了这样的解释：“豫，乐也，厌也，安也，舒也。”率先肯定了豫中的象非“动物大象”之义。《荀子·大略》记载了对豫的另一种解释：“先患虑患谓之豫。”也就是说，曾经受过患难，担心再受患难，这种状态就叫“豫”。许慎在《说文解字》中称：“豫，象之大者。此豫之本义，故其字从象也。引申之，凡大皆称豫，大必宽裕，故先事而备，谓之豫。豫”与“象”有关，但非动物大象。以上种种对“豫”的解释，恰恰印证了老子的说法“大象无形”。有学者经过研究解释说，“豫”字中的“象”，应指的是“天象”“大气象”。不是指动物大象，这也印证老子所说的“大象无形”。
而实际上，古代豫州是夏部族活动的中心地区，那里气候非常特别，一年四季分明。古代中国以农业为本，老百姓非常关注天象的变化。豫字还有“天大地大”且“和谐”之意，据《尔雅》：“豫，乐也，厌也，安也，舒也。”所以豫州，意指“天地四时和顺，百姓安逸舒适”之地。人类为指导农耕生产，仰观天象，制订历法。所谓“凡大皆称豫”，“惟天为大”，大应为天”。“豫”字有“天大”的意思。在中国农耕文明进程中，农业生产力较低，老百姓只能靠天吃饭。他们观察天象的变化，来进行播种、收获。豫州是夏部族活动的中心地区。由此判定夏部族已由伏羲渔猎时代过渡到农耕时代，为了农业生产的需要，夏部族的圣人按禹的旨意，通过自然天象收集民间谚语，然后制订了我国第一部历法——《夏小正》。
《夏小正》中有关天象记载，是古人观象授时的真实记录。由此可知“豫”的内涵应为“天象”，应该是大禹时代依据“夏谚”和大自然给予的天象，将四季分明的夏都所在地中原地区称为“豫州”。豫字右侧的“象”是指天象、地象……大自然生态之象；左之“予”表现夏人手执“日规”、“地仪”，观日月星辰之运行、测季节、时辰，以定农时、祭日之意。“豫”表现的是——夏人处天地之心，与自然万物和协相处的天人合一的思想观念！
