早在西汉时期成都就“列备五都”，那时候重庆籍籍无名，远没有现在的地位，实际上直到近代之前，重庆的地位都不及成都，那么重庆是如何崛起的呢？
重庆朝天门
先来说说隋唐之前的重庆。与沃野千里并有天府之国美誉的川西平原相比，川东地区“盛夏无水，土气毒热，如炉碳燔灼，山水皆有瘴而水气尤毒”（宋《吴船录》）。隋唐前，川东地区大片土地尚未开发，有的地方还以渔猎经济为主，经济、文化十分落后。
从公元前316年秦国灭掉位于重庆地区的巴国，设置巴郡，筑江州城开始，到北宋以前的上千年历史中，重庆主要作为四川盆地向东的战略枢纽。所以北宋中期以前，重庆尽管在军事上占据重要地位，但在经济上远落后于川西，乃至川北嘉陵江中游地带。
故而重庆的作用在此时仅限于屏卫政治，川西平原地区的经济地位远高于川东。正如《重庆府志》所载：“府据三巴之腹，壤会二江之洪流，水陆交冲，山川刚险，从来为战守必争之地。”
重庆洪崖洞
政治地位上，秦汉至五代时期的江州（重庆），是川东地区的军政中心。但到了隋唐时期，这一地位已丧失，降为普通州郡，远不如川西的成都。那时候的重庆呈，经济发展比较落后，生活条件也不好，朝廷把这里当作官员的贬谪之地，就像宋代的广东和海南一样。
也正是从隋唐开始，重庆触底反弹，进入了全面开发阶段，商贸属性开始加强。这一时期，大批汉族移民重庆地区，当地居民也加速汉化。
北方汉族移民引入了新的开垦耕作技术，让重庆的丘陵地带也得到了开发，人口大大增加，导致原有的行政系统都无法管理当地。据研究重庆地方史的学者统计，仅唐代，重庆地区新设县就达19个。和人口爆炸的明清时期相比，县的数量也不相上下。
重庆三峡之巅
到了宋代，重庆地区已经发展为四川旱地粮食和经济作物的重要产区。另外，包括丝织业、陶瓷业、井盐业等在内的手工业也发展迅速。重庆地处长江与嘉陵江交汇处，川东地区的商品流通逐渐以重庆为中心，从此奠定川东交通运输和商业贸易中心地位。
唐中期前，全国经济重心在关中平原和黄河中下游平原，北方地位更加重要。所以，走蜀道从关中甚至陇右进入四川的商贸活动比较多，便带动了川西的发展，让成都和川北地区在盆地内一马当先。
到了宋代，全国经济重心南移完成，政治重心也东移，在此时代背景下，重庆真正发挥出了独特的区位和水运优势。到南宋，重庆已成为大都会，是四川乃至西南地区的商贸中心之一。
重庆合川区钓鱼城
后来随着晚清重庆开埠，抗战时期成为陪都，“三线建设”时期成为重点发展城市，90年代成为直辖市……重庆成为和成都并肩的西南两大都会便成为水到渠成的事。
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