1937年，七七卢沟桥抗战爆发后，日军在华北扩大战争的同时，又积极策划侵占上海，叫嚣“三个月灭亡中国”，战争导火索是日本驻上海陆战官兵大山勇夫和斋藤要藏两人闯入上海虹桥机场挑衅，被机场保安队击毙，驻沪日军以此为借口，集结部队驶入黄浦江示威。
战役初期，主要参战部队是第87师、88师和36师，这三个师就是当时中国军队中最精锐的德械师，不过德械师的叫法只是民间的俗称，正式的名称是“民国二十三年调整师”。民国二十三年就是1934年，这一年国民政府根据德国军事顾问的建议对陆军进行整编，计划组建60个德械国防师，其中30个整理师和30个调整师。整理师和调整师都是二旅四团制，最大的区别就是整理师的师属炮兵为一个炮兵团，装备36门野炮和16门榴弹炮，而调整师的师属炮兵只有一个炮兵营，装备12门野炮，两者在火炮数量上差距很大。而日军一个甲级师团的火力，就远远超过这些德械师，更不用说那些地方军和杂牌军。
8月15日，日军以第3、11师团组成上海派遣军，8月22日深夜到达吴淞口，在飞机、舰炮的掩护下，从吴淞口到张华浜一带大举登陆，至此战役进入第二阶段，战斗重心由闸北、虹口移至月浦、罗店、吴淞、宝山一带，战线也从开始时的10公里延长至50公里左右。双方展开了登陆与反登陆的激烈战斗。
这时，长江南岸守备部队编为第15集团军，由陈诚指挥，反击在吴淞登陆的日本上海派遣军。中国军队第18军与日第11师团在罗店展开激烈的争夺战，双方相持于月浦、罗店、蕰藻浜一线。日军统帅部不断增派援军，9月6日，宝山落入敌手。时中国空军因损失较重而停止白天飞行，日军完全控制了制空权。
后来，更多的部队赶往淞沪战场前方：
中央军第1师、第3师、第6师、第8师、第9师、第11师、第14师、第36师、第51师、第58师、第60师、第61师、第67师、第78师、第87师、第88师、第98师、中央军校教导总队以及余支炮兵团。
川军第26师、第133师、第134师、第135师、第144师、第145师、第146师、第147师、第148师等。
湘军第15师、第16师、第18师、第19师、第23师、第46师、第53师、第62师、第63师、第77师、第128师等。
桂军第170师、第171师、第172师、第173师、第174师和第176师等。
粤军第59师、第90师、第154师、第156师、第159师、第160师等
东北军第105师、第106师、第107师、第108师、第109师、第111师、第112师、第120师等。
其他还有一些地方部队，但因太多就不一一列举。中国参战部队大约100个师，80余万人。从参战人数就知道中国对这场战役的重视。
淞沪会战进入白热化状态，日军进攻异常猛烈，前线部队一支一支地被调离战场。
日军凭借着先进的武器装备从海陆空不停的向中国军队投射炮弹，常常一炮下来，半个足球场的人瞬间就没了，战场瞬间成了大熔炉，无论多少人，填进去就融化了。曾任第三战区司令官的冯玉祥回忆，我们每天一个师又一个师的部队投入战场，有的不到三个小时人就打光了，有的支撑了四个小时，死伤2/3。中国军人用血肉之躯阻挡着冰冷冷的炮弹。
最终，中国军队退守上海主城，不久便撤退了，留下了“800”壮士戍守四行仓库。
在“淞沪会战”阵亡的中国将领中，有一位中将军长，4位师长、副师长，28位团长，44个营长。共阵亡30万人左右；日军共阵亡5万人左右。
从“淞沪抗战”到“淞沪会战”，中国军队和中国人民付出了惨重的代价，其中尤以“淞沪会战”最为惨烈。经此一战，中国军队近百分之六十的精锐部队损失殆尽。
但是，“淞沪会战”也狠狠打击了日本侵略者的嚣张气焰，让日军“三个月灭亡中国”的狂妄图谋成为了泡影。
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