天水自古就称秦州，和陕西三秦大地有很多相似的风俗习惯，秦人的祖先发祥地就在天水。天水和陕西都有特色小吃“肉夹馍”，明明是馍夹着肉啊，为啥不叫“馍夹肉”？这应该是从“肉夹于馍”的古语演变而来，似乎有点道理。天水话中说一个人 “没纲常”，那就是没原则；做事“没下数”，那就是没一点规矩。天水话说“看”叫rao,既有照的意思，也有了的意思，远看近观都可以说rao，大概也是从古语演变来的吧？
天水话作为方言听起来有点土气，但细想一下，很多词汇的读音都是从古音古语转化而来，有迹可寻。比如把学习叫“念书”，写作业叫“写字”。我们写字的笔叫“笔砚”，笔记本叫“笔砚本”，都是从笔墨纸砚演化而来。相对于毛笔、铅笔、粉笔、蜡笔，天水人把钢笔叫“水笔”，圆珠笔叫“油笔”。
在天水话中，把“你们”称作“NIU”，让外地人完全难以接受。对人称呼怎么也应该是尊称，怎么转眼间叫成“牛”了？不知道这个发音是怎么演变的，但天水人世世代代就这么说的。“你”其实还是说“ni”。周边说你”发niu，更多的地方用“曹、niu”。一种比较可信的说法是，三国时期天水属于魏国，自称“曹（操）”，对方称“刘（备）”。刘在后来慢慢演化成NIU。比如让客人抽烟，因该是“请你抽支烟”，而天水人一般是这么讲的“他爸爸，驾来吃一锅烟”。天水话这个“驾”字听起来也不是太让外地人舒服，其实就是“给”的意思。
虽然天水话和西北大多数方言区别不是太大，没有自成体系，但一方水土养一方人，天水话说起来相对温和。天水话不像陕西话那么硬，也不像兰州话那么野，大多数都娓娓动听。兰州话问不认识的女孩，叫“呔，姑娘！”听着有点流里流气;但天水话说“嗳，女子！”，“女”发“MI”的音，听起来就柔和很多。
在天水经常会听到一个关于礼县人的笑话，说是有个礼县人在外地，人家问他是哪里人，他说“GE是NI县人”，人家一听就来气，好心问你是哪里人，怎么张口就说是“你先人”，这不是侮辱人吗？暴打一通再问，“你是哪里人”，回答还是一样。再打再问，“你到底是哪里人？”“你把GE打死，GE还是西和NI县人。”一个说的城门炉子，一个说的他爷胡子，压根说的就不是一码事。
天水话里的“丫丫”指姨姨，但姨夫还是叫姨夫。屋里要是来个隔壁大妈，天水人就会招呼道：他丫丫来了，zao来坐ha！ 最近有个马跑泉女人在做直播，被人称作 “马跑泉丫丫”。天水话里“心上疼”绝对是骂人的话，可是说谁家的娃“心疼”，“伤心娃”，那就是对孩子最好的夸奖，大概是长得太可爱，看得让人心都疼。这些词一般用于小孩或者女孩，天水话“白女子”就是夸奖“美女”的用法，一白遮十丑嘛，“白娃娃”、“白女子”就指代漂亮姑娘了。那要夸说谁家的男孩，就说“攒劲”得很，都是英俊、机灵、能干的意思。形容人的长相或者干活麻利，都可以用“干散都麻利”，或者说“干活简窜得很”。天水话骂人“浑水”、“柔哄子”、“佯搭不睬”、“阴阳背扇”、“阴阳怪气”、“木愣愣”、 “蓬头垢面”、“争怂过火”、“怂势坏得很”、“粘粘叽叽”、“脸叫驴踢了”、“脸叫雷击了”、“样子像猪拱的”、“脑子差成分”、“身上缺零件”……单从字面看就知道绝不是什么好词。
天水话里有很多是形象比喻，说人“你娃一下把鼻擤了转去”，就是说你赶紧在旁边乖乖呆着，该干啥干啥去，不要胡粘瞎搅，倒不是说你真的需要擤鼻涕哈。“脚底下捣蒜”是说急得六神无主，并不是真的用脚捣蒜呢。说和人 “抬杠”、“捣棱”，这都不是力气活，是说嘴上功夫不饶人，不听话。啥事情做得“哑哑密密”或者“悄悄密密”，则是说事情办得非常保密，事先没有透出一点风声。“不要从门缝里看人——把人看扁了”，这话的意思很明白，说什么人或者事“谁晓得是瞎的、麻的”，是说没有眼见为实，不知道真面目。当然不是真的指瞎子还是麻子，这是有点夸张的说法。“滴檐水滴得原窝窝”，就是一报还一报的意思，但是这说法多么生动啊。
天水话里还有很多好玩的专有名词，长虫（蛇），聚里猫（松鼠）、育黄子（李子）、舀舀勺（蝌蚪），憋死蛋（小矮个）。大阿婆（老大媳妇）、姑娃婆（姑婆）、茅子台（厕所）、瓷雨子（雨夹雪）、胰子（香皂）、yi子（冬天烧炕的）、jiu ha（蹲下）、nie nie（乳房）、kang zi（胸脯）、pi feng ma ma（蚂蚁）、hu qu疙瘩（土块）、叶子麻（心狠手辣）、今过（今天）、咋哩（怎么了）、自答（这里）、务答（那里）。三楞暴翘、四楞子差不多都是说人不着边际的意思。
世上没有一成不变的语言，尤其是在交通信息日益发达的现代，方言更是难以较久保持稳定。
正宗的天水话现在很难听到了，现在到市中心听到的都是甘谷话，秦安话，陇南话，反而纯粹的天水话很少听到！倒是天普话大行其道！比如在火车站就会经常听见有人喊：“肆上肆上，马上开车！”有趣的是一听就知道这个人平时是讲天普话的，为了揽生意学说天水话，听起来又别扭又好笑！
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